La liberté d'opinion et d'expression est l'une des premières libertés politiques
et plus généralement des libertés fondamentales
. Dans la Déclaration de 1789, elle apparaît comme la première des libertés, la liberté y étant le premier des quatre droits de l'homme.
Elle va de pair avec la liberté d'information et plus spécifiquement la liberté de la presse, qui est la liberté pour un propriétaire de journal de dire ou de taire ce que bon lui semble dans son journal
Ses antithèses sont l'autorisation préalable et la censure a postériori.
Pour Kant, la liberté d'expression est nécessaire à la liberté de pensée :
« Certes, on dit : la liberté de parler, ou d'écrire peut nous être retirée par un pouvoir supérieur mais absolument pas celle de penser.
Toutefois, quelles seraient l'ampleur et la justesse de notre pensée,
si nous ne pensions pas en quelque sorte en communauté avec d'autres à qui nous communiquerions nos pensées et qui nous communiqueraient les leurs !
On peut donc dire que ce pouvoir extérieur qui dérobe aux hommes
la liberté de communiquer
en public leurs pensées,
leur retire aussi la liberté de
penser »
Elle est citée à l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948
Tout individu a droit à la liberté d'opinion et d'expression,
ce qui implique le droit de ne pas être inquiété pour ses opinions
et celui de chercher, de recevoir et de répandre, sans considérations de frontières
, les informations et les idées par quelque moyen d'expression que ce soit. »
